LA CADENA DE FRÍO DE LA VACUNA CONTRA EL COVID-19
El mayor reto logístico de la humanidad: la vacuna contra el COVID-19
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La logística de la vacuna contra el Covid-19
Cada día son más las grandes instituciones de salud que se suman a la contrarreloj de desarrollar, probar y fabricar a escala la vacuna que acabe con la pandemia del Covid-19. Pero más allá del desarrollo y la efectividad que pueda tener esta, el mundo deberá enfrentar el gran reto logístico de preparar la cadena de frío que transporte y almacene la vacuna contra el Covid-19.
Recientemente, Robin Townley, jefe de proyectos especiales de Maersk, hablaba sobre las implicaciones que tendría distribuir 10 mil millones de dosis de vacunas, según las cifras dadas por la OMS. Con el fin de dar una idea mucho más clara de este gran desafío logístico mundial, Townley expuso el siguiente ejemplo: "Si piensas en eso en términos de, digamos, tecnología con la que todo el mundo está familiarizado, ¿te gustaría intentar poner dos iPhones en la mano de cada ser humano del planeta en un plazo de 18 meses?".
La OMS menciona que miles de vacunas se desperdician a nivel mundial por inconvenientes en la cadena de frío. Por esto, la organización junto a miles de expertos en biotecnología y logística farmacéutica han hecho un llamado a los gobiernos y aduanas de cada país, laboratorios productores de la vacuna y compañías logísticas a trabajar en conjunto para desarrollar la cadena de suministro que requiera la delicada distribución de cada dosis.
Antes de continuar, dejemos en claro…
¿De qué se trata la "cadena de frío"?
La cadena de frío es la logística en la cual se controla la temperatura que mantiene la carga en el proceso de transporte y distribución. En su mayoría los productos de consumo humano deben ser almacenados a bajas temperaturas para evitar que se presenten alteraciones en su composición o estado y adicionalmente se prolongue su vida útil.
Hasta ahora, estos bienes no han generado un desafío tan grande como el que tendrán que enfrentar las empresas de transporte los próximos meses en los que se planea distribuir globalmente a temperaturas muy bajas la vacuna contra el Covid-19.
¿Qué se sabe sobre la vacuna contra el Covid-19 y su cadena de frío?
Dos compañías farmacéuticas estadounidenses han informado resultados muy exitosos en el desarrollo de las vacunas contra el Covid-19:
Moderna
Temperatura: transportada -20 °C
Vida útil: 6 meses almacenada a la misma temperatura. Hasta 30 días entre 2 °C y 8 °C.
Conservación: Mantener entre 2 °C y 8 °C en cámaras de frío comunes.
Tiempo para su aplicación: Los próximos 30 días después de ser descongelada.
La distribución de la vacuna del laboratorio Moderna será un poco más fácil a comparación de Pfizer dado que las cámaras de frío logran mantener una congelación de -20 grados Celsius y no es necesaria una gran cantidad de hielo seco. La cantidad de viales por contenedor térmico aún están por ser definidas.
Pfizer / BioNTech
Temperatura: transportada -70 °C
Vida útil: 6 meses almacenada a la misma temperatura. Hasta 5 días entre 2 °C y 8 °C.
Conservación: Mantener siempre a -70 °C en congeladores especiales.
Tiempo de aplicación: Los próximos 5 días después de ser descongelada.
La vacuna de Pfizer utiliza una cadena de frio denominada “ultra-congelada”, la cual supera los niveles de los almacenes comunes de congelación.
Por lo tanto, esta vacuna será almacenada dentro de contenedores de transporte térmico similares a una cava que deberán ser llenados uno a uno con hielo seco y 975 viales de la vacuna, los cuales contienen cinco dosis por vial, para un total de 4.875 dosis.
Al llegar a su destino las viales se guardarán en almacenes especializados para la conservación de vacunas que pueden alcanzar una temperatura máxima bajo 0 de -30 grados.
Su distribución, el gran desafío
Ilustración propia: etapas en la cadena de frío de la vacuna contra el Covid-19
En una encuesta recientemente realizada por una asociación de carga aérea y un grupo de transportistas de medicamentos se encontró que: solo el 15% de los participantes de la industria se sentían listos para transportar mercancías cerca de los menos 70 °C que requiere la vacuna de PFizer, mientras que un 60% podría cumplir con el requisito menos estricto de Moderna de -20 ° C.
¿Cuál será su medio de transporte?
Las primeras y la gran mayoría de vacunas serán transportadas de forma terrestre y aérea. Se utilizarán estos medios de transporte debido a su corto tiempo de entrega y al más viable soporte tecnológico en cadenas de frío tan estrictas como las que se necesitan en un reto logístico como este. Además, si bien es cierto que algunas podrían ser transportadas por mar, aún no existe la tecnología para enviar las vacunas a tan bajas temperaturas de forma marítima a gran escala.
El hielo seco, factor clave para la vacuna de Pfizer
Generalmente, las aerolíneas usan contenedores con materiales de refrigeración como el hielo seco –dióxido de carbono en estado sólido– para transportar productos farmacéuticos, pero no todos tienen control de temperatura, lo que hace que los bienes estén más propensos a inesperados retrasos en los vuelos.
Más aún se dificulta su almacenaje si no existe una impecable manipulación del hielo seco, el cual es clasificado como carga peligrosa, para efectos de la carga aérea. Al ser un componente que se convierte en gas con el tiempo, puede ser perjudicial si se almacena de forma incorrecta en espacios confinados como los de una cabina. Según un documento técnico de DHL, los aviones de fuselaje ancho pueden transportar hasta 1 tonelada en contenedores refrigerados y aislados.
En adición a esto, Peter Gerber, presidente ejecutivo de Lufthansa Cargo, hablaba con CNN acerca de que la necesidad de hielo seco "claramente reduce también la capacidad de transporte porque si tienes que cargar más hielo no puedes cargar tanta vacuna. Y por supuesto los procedimientos tienen que ser muy especiales para asegurar que siempre tenga este grado de frialdad".
Lo anterior supone una incertidumbre en la que muchos expertos ya han comunicado ante los medios que el mundo no está preparado para administrar la vacuna contra el covid-19. Los requisitos de la cadena de frío proponen un desafío muy grande para los países de América Latina, África y algunos de Asia, en donde gran parte de estos viven con un calor tropical y la infraestructura no es suficiente para mantener intacto el congelamiento y la refrigeración durante las entregas que se realicen en las diferentes zonas rurales y aisladas de cada nación.
¿Colombia está preparada?
Ilustración: distribución de la vacuna contra el Covid-19 en Colombia
En Colombia, el Ministerio de Salud aseguró que el país está listo para recibir los 5 millones de vacunas programadas para el primer trimestre del año 2021. La entrada de estas viales se dará por el Aeropuerto El Dorado y serán trasladadas inmediatamente a la bodega que almacenará las vacunas contra el covid-19, la cual se encuentra ubicada estratégicamente en la Zona Franca de Bogotá, cerca al aeropuerto.
La bodega cuenta con un área de más de dos mil metros cuadrados y puede almacenar aproximadamente 50 millones de dosis. Está conformada por dos cuartos fríos que van desde los 2 °C a 8 °C y un cuarto de congelación que va desde los -15 a -25 grados. Su temperatura estará controlada por un software que también permitirá monitorear el territorio y la cantidad de vacunas entregadas a los 37 puntos en departamentos y distritos.
Sin embargo, el Ministerio de Salud debe agilizar el mecanismo de compra bilateral que le permite al país comprar de forma directa a las industrias farmacéuticas productoras de la vacuna, con las cuales aún se encuentra negociando. Por otro lado, las 10 millones de vacunas que esperan obtener a través de planes de ayuda como COVAX, un mecanismo internacional que garantiza la equidad en el acceso, estarían llegando para el segundo trimestre del año 2021.
El éxito de la inmunización mundial contra el Covid-19 dependerá de la entrega y distribución de las vacunas a cada comunidad, aldea y asentamiento del mundo.